Buku ini mengeksplorasi paradoks dalam hubungan bilateral antara Indonesia dan Belanda yang telah berlangsung selama berabad-abad. Abdul Irsan menggunakan istilah "Benci dan Rindu" untuk menggambarkan bagaimana memori kolektif tentang kolonialisme yang menyakitkan (benci) sering kali berbenturan dengan kenyataan adanya ikatan batin, budaya, dan kebutuhan kerja sama ekonomi yang sangat kuat (rindu).

Penulis mengulas berbagai titik krusial, mulai dari isu pengakuan kemerdekaan 17 Agustus 1945 oleh pemerintah Belanda, masalah Papua Barat, hingga kerja sama pendidikan dan hukum yang sangat erat. Melalui kacamata seorang praktisi diplomasi, buku ini menunjukkan bahwa hubungan kedua negara sering kali mengalami ketegangan (pasang) namun selalu menemukan jalan untuk kembali harmonis (surut) karena adanya ketergantungan sejarah dan emosional yang mendalam. Ini adalah studi tentang bagaimana mengelola luka masa lalu demi membangun kemitraan yang setara di masa depan.