Cerita ini mengisahkan tentang Lord Arthur Savile, seorang bangsawan muda yang sedang berada di puncak kebahagiaan karena akan segera menikah. Namun, dunianya jungkir balik ketika seorang pembaca garis tangan (chiromantist) meramalkan bahwa ia ditakdirkan untuk melakukan pembunuhan.

Alih-alih melarikan diri dari takdir tersebut, Lord Arthur yang sangat sopan dan taat pada etika kelas atas justru merasa bahwa adalah tugas moralnya untuk melakukan pembunuhan itu sebelum ia menikah, agar tidak membawa beban kriminal ke dalam kehidupan rumah tangganya. Dengan gaya satir yang tajam, Wilde menceritakan upaya-upaya gagal Lord Arthur dalam mencoba membunuh kerabatnya sendiri. Ini adalah kritik yang sangat lucu terhadap takhayul masyarakat Victoria dan bagaimana konsep "tugas" bisa dipelintir sedemikian rupa oleh logika yang absurd.