Buku ini membawa pembaca ke dalam perjalanan eksplorasi Darwin saat ia berlayar mengelilingi dunia dengan kapal HMS Beagle. Judulnya yang puitis merujuk pada fenomena luar biasa yang disaksikan Darwin di laut lepas dekat Amerika Selatan, di mana ribuan kupu-kupu berwarna putih terlihat beterbangan memenuhi udara seperti hujan salju.

Selain fenomena kupu-kupu, Darwin mencatat pengamatannya tentang laba-laba yang bisa "terbang" (menggunakan jaring untuk terbawa angin), fosil-fosil raksasa di Argentina, hingga perilaku aneh burung-burung di Kepulauan Galapagos. Tulisan Darwin di sini bukanlah teks ilmiah yang kering, melainkan catatan penuh kekaguman seorang petualang yang memiliki ketelitian seorang ilmuwan. Ini adalah catatan awal yang kemudian menjadi dasar bagi teorinya yang mengguncang dunia: Evolusi melalui Seleksi Alam.