Buku ini mencatat pidato pembelaan Socrates di hadapan juri Athena saat ia diadili atas tuduhan merusak pikiran kaum muda dan tidak percaya pada dewa-dewa negara. Bukannya memohon pengampunan, Socrates justru menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan misi hidupnya: mencari kebenaran dan kebajikan melalui dialog dan pertanyaan yang tajam (Metode Sokratik).

Socrates dengan berani menyatakan bahwa "hidup yang tidak diperiksa tidak layak untuk dijalani" (the unexamined life is not worth living). Ia lebih memilih menerima hukuman mati daripada harus berhenti berfilsafat atau mengkhianati nuraninya. Melalui catatan muridnya, Plato, teks ini menjadi simbol kebebasan berpikir, keberanian sipil, dan pencarian kebijaksanaan di tengah tekanan massa