Cerita pendek ini adalah mahakarya tentang obsesi dan paranoia. Dikisahkan melalui sudut pandang seorang narator anonim yang bersikeras bahwa dirinya tidak gila, ia merencanakan pembunuhan terhadap seorang pria tua karena terobsesi dengan "mata burung hantu" milik pria tersebut yang tampak pucat dan mengerikan.

Setelah berhasil melakukan aksinya dengan sangat rapi, sang narator justru dihantui oleh suara detak jantung yang makin lama makin keras—yang ia yakini sebagai detak jantung korbannya dari bawah lantai kayu. Cerita ini mengeksplorasi batas tipis antara kenyataan dan delusi, serta bagaimana hati nurani (atau rasa bersalah yang teramat sangat) dapat menghancurkan pertahanan mental seseorang hingga ia mengaku sendiri atas kejahatannya.