Berlatar di pegunungan Spanyol yang terisolasi selama Perang Semenanjung, cerita ini mengisahkan seorang perwira Inggris yang sedang memulihkan diri di sebuah rumah tua (casa) milik keluarga bangsawan yang telah jatuh miskin. Di sana, ia jatuh cinta pada Olalla, putri cantik dari keluarga tersebut.

Namun, suasana romantis itu segera berubah menjadi horor psikologis ketika sang perwira menyadari adanya rahasia kelam yang menghantui garis keturunan keluarga tersebut—sebuah kutukan atau degradasi mental yang membuat mereka bertindak seperti binatang buas. Olalla, yang sadar akan "darah kotor" dalam dirinya, harus memilih antara cintanya atau pengorbanan untuk memutus rantai keturunan yang terkutuk itu. Ini adalah kisah tentang konflik antara nafsu primitif dan moralitas manusia.