Karya ini merupakan esai satire paling tajam dalam sejarah sastra Inggris. Jonathan Swift menulisnya sebagai bentuk protes terhadap ketidakpedulian pemerintah Inggris dan tuan tanah kaya terhadap kemiskinan ekstrem yang melanda rakyat Irlandia pada abad ke-18.

Secara ironis, Swift "mengusulkan" sebuah solusi ekonomi yang mengerikan: agar keluarga miskin di Irlandia menjual anak-anak mereka sebagai bahan makanan bagi orang kaya. Dengan nada tulisan yang sangat formal dan logis layaknya laporan ilmiah, Swift sebenarnya sedang menyindir habis-habisan sifat tidak manusiawi dari kebijakan ekonomi saat itu yang memandang manusia hanya sebagai komoditas statistik.