Dua puluh dua budayawan Indonesia mengenang masa mereka bermukim di Prancis. Banyak di antara mereka merantau ke Prancis untuk menuntut ilmu dalam berbagai bidang ada juga diplomat bertugas dan penyair menapak tilas dan umumnya mereka hidup dalam kondisi yang cukup susah: uang terbatas, penguasaan bahasa belum memadai, makanan hambar, alam fikiran orang setempat tidak selalu mudah ditembus, iklim menyengat. Dalam kurun waktu enam puluh tahun, antara 1938 dan 1998, masing-masing mereka bekerja keras untuk merebut ijazah impian dan sekaligus mengenali dunia kebudayaan yang terbentang luas di depan mereka; nama-nama Apollinaire, Picasso, Piaf, Foucault, Deleuze, dan banyak yang lain berulang-ulang muncul dalam kenangan mereka. Namun mereka memperoleh lebih dari pengetahuan semata: pengalaman hidup di negeri orang, karena menghadapi masyarakat asing dengan segala adat-istiadatnya yang asing pula, mendorong mereka mempertanyakan latar belakang kebudayaan mereka sendiri. Maka bila merenungkan masa perantauannya, mereka seakan-akan "bercermin dari seberang".